Der Name Turkmene stammt wohl aus dem Persischen und bedeutete ursprünglich: "Den Türken ähnlich" (persisch: Turk-menet) und genannte ab dem 10. Jahrhundert die muslimischen Türken Asiens (Seldschuken). Eine andere Variante der Namensgebung ist, daß der Name Türkmen vom Nomen Türk (Türke) und dem Suffix men (-schaft) zusammengesetzt wurde. Dann wären die heutigen Turkmenen mit: "Die Türkenschaft" zu übersetzen.== Geschichte ==

Die Turkmenen als solches sind eine bedeutende Gruppe der Turkstämme, die sich in dem 5. Jahrhundert aus dem Altaigebirge in den Süden ausgebreitet hatten. In den chinesischen Chroniken werden sie unter dem Namen Tu-kiu zusammengefasst. Die Turkmenen bilden die engeren Verwandten der Türkeitürken und der Aserbaidschaner.

Stammesmäßig gehören die heutigen Turkmenen zu den oghusischen Völkern. In dieser Gruppe bilden sie die sogenannten Ost-Oghusen und stehen damit in dem Gegensatz zu ihren engeren Verwandten, die zur sogenannten Gruppe der West-Oghusen gerechnet werden.

Mit den Oghusen teilten sie eine lange gemeinsame Geschichte, und die Herausbildung eines eigenständigen "turkmenischen Volkstums" begann schließlich in dem 10. Jahrhundert, als die Seldschuken den Islam annahmen und die eigentlichen Turkmenen zusätzlich dem Schamanismus anhänglich blieben.

Das Siedlungsgebiet der Turkmenen gehörte zu verschiedenen turkstämmigen Nomadenreichen. Später geriet es unter dem Einfluß der Perser, deren Herrschaft allerdings formal blieb. Die wahren Machtfaktoren spielten zusätzlich die einheimischen Stammesfürsten, die Khane.

Seit 1884 war das ganze Land der Turkmenen russisch, später gehörte es zur Sowjetunion. Seit deren Ende ist Turkmenistan wieder selbständig.